朱氏屏退左右，拉着张氏的手道：“妹妹，多年不见，你怎的憔悴成这般模样？”
张氏一听这话，眼眶又红了，哽咽道：“姐姐，我实在是活不下去了——”话未说完，眼泪便像断了线的珠子似的往下掉。
朱氏忙递过帕子，柔声安慰道：“莫哭莫哭，有什么委屈慢慢说。”
张氏擦了擦眼泪，方才断断续续道出原委。她丈夫姓李名义，是个屡试不第的秀才，在家中开馆授徒为生。
起初倒还安分，虽说日子清贫，夫妻也算相敬如宾。
张氏嫁过去头几年，李义对她还算体贴，夜里也肯在她身上花功夫——虽说不像新婚时那般猴急，三五日总有一回，回回也能让她舒坦。
可自从去年冬天李义在街上偶遇了一个卖唱的女子之后，一切便全变了。
“那贱人叫小桃红，是城南瓦子里唱曲的，”张氏说到这里，眼中满是恨意，“也不知使了什么狐媚手段，我家那死鬼只听她唱了一回，便像丢了魂似的，天天往瓦子里跑。起先还知道遮掩，说是去会文友，后来索性连借口都懒得编了，三五日不回家是常事。我与他吵，他便摔东西——上回把我陪嫁的那对青花瓷瓶都摔了，我上去拦，他一拳打在我胸口上，我疼了半个月。”
朱氏听得皱起了眉头，道：“他竟动手打你？”
张氏惨然一笑，撩起衣袖，露出胳膊上一块青紫的淤痕，道：“这还算轻的。上个月他把那贱人领回家来，当着我的面在堂屋里亲嘴摸屁股，我说了两句，他一脚踹在我肚子上，我当场便晕了过去。醒来时躺在地上，身边一个人也无，那对狗男女早进了里屋，把门闩上了。”
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